Unter dem Begriff Zecken werden Ektoparasiten verstanden, die zeitweilig an Vögeln und Säugetieren, aber auch an Reptilien leben, sich in die Haut bohren und Blut saugen. Bei uns in Mitteleuropa sind verschiedene Zecken aus der Familie der Schildzecken (Ixodidae) und der Lederzecken (Argasidae) verbreitet, wobei der sogenannte Holzbock sicherlich die häufigste Zeckenart ist.
Die geschlechtsreifen Holzböcke sind etwa 2 bis 4 mm groß und erreichen vollgesogen eine beachtliche Länge von etwa 1 cm. Nach einer ausgiebigen Blutmahlzeit kann ein Ixodes-Weibchen etwa 500 bis 5000 Eier in den oberen Bodenschichten ablegen. Aus diesen Eiern schlüpfen nach einigen Wochen die nur etwa 0,5 mm großen, sechsbeinigen Larven. Diese Junglarven parasitieren bevorzugt Mäuse, die in der Bodenschicht aktiv sind. Anschließend häuten sie sich zum sogenannten Nymphenstadium, das etwa 1 mm groß wird, schon über vier Beinpaare verfügt und bei Vögeln, aber auch Säugern wie Haustier und Mensch seine Saugtätigkeit beginnt.
Offensichtlich gibt es Faktoren, die die Populationsdichte der Zecken begrenzen. Ein Zeckenweibchen legt zwar sehr viele Eier ab, jedoch entwickeln sich nur die wenigsten zu einer geschlechtsreifen Zecke. Ungünstige Temperaturen, geringe Luftfeuchtigkeit, direkte Sonnenstrahlung und dergleichen töten viele Larven und Nymphen ab. Darüber hinaus sind auch verschiedene Bakterien, Pilze und Fadenwürmer als Antagonisten von Zecken beschrieben worden. Weiterhin sind bei bestimmten Zeckenarten auch Schlupfwespen festgestellt worden, die ihre Eier in die Zecken ablegen, sodass die Larven sich vom Innern der Zecke ernähren und diese so abtöten. Es gäbe also Ansatzpunkte für eine biologische Bekämpfung der Zecken.
Gegenwärtig scheint es jedoch Erfolg versprechender, zumindest für den Nahbereich um Haus, Hof und Garten, wenn dort den Zecken durch die Bekämpfung der Schadnager die Entwicklungsmöglichkeiten eingeschränkt werden. Dichte Hecken und verfilzte Krautschichten, in denen viele Mäusearten Unterschlupf finden, fördern letztlich auch die Vermehrung der Zecken.